O melhor para fazer no Algarve

Quase tudo o que vale a pena fazer fica a uma hora do aeroporto de Faro, repartido por três paisagens surpreendentemente próximas umas das outras: a costa de arribas de calcário do centro e do oeste, onde os barcos e os caiaques se enfiam pelas grutas marinhas; a ria da Ria Formosa e as suas ilhas-barreira, a este; e a verde Serra de Monchique, que se ergue logo no interior. Escolha uma experiência de cada e terá visto o Algarve no que ele tem de mais característico. O filtro acima seleciona pelas três — este guia aprofunda cada uma.

Escolher entre os passeios de barco

Os passeios de barco são o cartaz do Algarve, e o formato importa muito mais do que o preço. O ex-líbris é o Algar de Benagil — uma gruta marinha em cúpula, com clarabóia e um crescente de areia escondido — e só se chega lá pela água.

• Barcos de grutas — saltos rápidos de uma a duas horas a partir de Benagil e do Carvoeiro, diretos à gruta. A forma mais direta de entrar, e a mais fácil com crianças pequenas.
• Catamarãs e cruzeiros pela costa — navegações mais longas a partir de Portimão, Albufeira e Lagos, que percorrem muito mais litoral, normalmente com paragem para banho e sombra a bordo. Ideais para um meio dia descontraído.
• Caiaque e SUP — alcançam enseadas onde os barcos a motor não entram, nas manhãs mais calmas e com algum esforço. O mais perto que se chega da rocha.
• Combinados de golfinhos e grutas — avançam mais para o largo, para juntar a vida selvagem e as grutas num só passeio.

Como regra prática: escolha um barco de grutas ou um caiaque para a própria Benagil, um catamarã para um cruzeiro sem pressas, e um combinado quando os golfinhos estão no topo da sua lista. Seja o que for que escolher, reserve uma saída de manhã — o mar está mais calmo e a luz está no seu melhor. Entrar a nado na gruta e desembarcar na praia interior sem acompanhamento estão agora limitados por segurança, por isso um operador licenciado é a forma fiável e legal de entrar.

Prefere ficar em seco? O Trilho dos Sete Vales Suspensos, no topo das arribas, a partir da Praia da Marinha, e os passadiços da Ponta da Piedade mostram a mesma costa a pé, sem bilhete.

Golfinhos e a Ria Formosa

Observação de golfinhos

Os passeios de observação de golfinhos saem das marinas de Albufeira, Lagos, Portimão e Vilamoura à procura dos golfinhos-comuns e roazes residentes. Os avistamentos são frequentes de abril a outubro, mas nunca garantidos — um operador de confiança respeita um código de conduta para a vida marinha e di-lo-á antes de reservar. As manhãs tendem a ser mais calmas e melhores para a vida selvagem.

A ria a este: Ria Formosa

O seu contraponto mais tranquilo fica a este. A Ria Formosa é uma ria protegida de canais, salinas e ilhas-barreira que se estende de Faro a Tavira, abrigando cavalos-marinhos, amêijoas e flamingos. Passeios em pequenos barcos e em ferry solar a partir de Faro e de Olhão chegam às ilhas e à avifauna, e fazem um meio dia fácil e barato com crianças.

O interior e a costa selvagem

Rumo aos montes de Monchique

Vire costas à praia e o Algarve muda de carácter em vinte minutos. Um safari de jipe sobe as encostas de sobreiros e eucaliptos de Monchique até à Fóia, a 902 m o ponto mais alto da região, normalmente com paragem para mel, queijo e um cálice de medronho, a aguardente local. A aldeia termal de Caldas de Monchique acrescenta banhos de spa ao dia.

Surf na Costa Vicentina

O sudoeste é onde o Atlântico chega com força. As escolas de surf em Sagres, Arrifana e na Praia do Amado, na Costa Vicentina, ensinam iniciados durante o verão e perseguem ondulação a sério do outono à primavera. Dentro de um parque natural, este litoral mais indomável é também o melhor da região para caminhar e para praias quase desertas.

Com crianças — e o que é grátis

As famílias estão bem servidas. Os três grandes parques aquáticos — o Slide & Splash junto a Lagoa, o Aqualand em Alcantarilha e o parque marinho Zoomarine na Guia — enchem cada um um dia inteiro, de junho a setembro. Praias suaves e de pouca profundidade, como a Dona Ana, a Meia Praia e os areais das ilhas do este, são ideais para crianças pequenas, e um curto passeio de golfinhos ou pela Ria Formosa quebra a rotina da praia.

Grande parte do melhor não custa nada. A caminhada dos Sete Vales Suspensos está entre os melhores trilhos costeiros da Europa; os passadiços da Ponta da Piedade oferecem aqueles pináculos dourados sem bilhete de barco; as praias são grátis; e o pôr do sol no Cabo de São Vicente, junto a Sagres — o ponto mais a sudoeste da Europa continental — é o mais grandioso espetáculo gratuito da região. No interior, os centros históricos muralhados de Lagos e Faro, o castelo à beira-rio em Silves e os mercados semanais de Loulé e Olhão preenchem meios dias pelo preço de um café.

Onde ficar instalado, e a que distância de Faro

Como quase tudo fica a cerca de uma hora do aeroporto, a sua base molda mais os seus dias do que o seu orçamento. Vilamoura e Albufeira ficam mais perto das marinas dos passeios; Lagos e Carvoeiro são as mais próximas da costa das grutas; Sagres troca a comodidade por surf e espaço; e Tavira ancora o este mais sossegado, rendilhado de ilhas.

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Quando ir

O Algarve é a costa de férias mais movimentada de Portugal, e a procura acumula-se em julho e agosto. A vantagem é simples: os meses de ombro dão-lhe as mesmas experiências com espaço para respirar, e muitas vezes preços bem mais baixos. Um pormenor que vale a pena planear — o mar atrasa-se em relação ao ar, por isso está mais quente em setembro; o surf ganha força do outono para o inverno; e as grutas, os golfinhos e as caminhadas estão no seu melhor na primavera e no início do outono.

Fugir às multidões

A popularidade é o único verdadeiro senão do Algarve, e é fácil de contornar. Chegue a Benagil ao nascer do dia ou depois das 17 h, quando a frota rareia e a luz melhora. Evite os parques aquáticos e as praias mais concorridas ao meio-dia em agosto — vá cedo ou ao fim da tarde. Para espaço a sério, puxe para este, para Tavira, Cabanas e as ilhas, ou para oeste, para a Costa Vicentina; ambos ficam calmos mesmo na semana de pico. E reserve os passeios de barco e de gruta mais emblemáticos com um ou dois dias de antecedência no verão, quando as saídas em pequenos grupos e logo de manhã esgotam no próprio dia.

Para além da costa: golfe e a mesa

Duas outras atrações merecem um dia só para elas. O Algarve é um dos principais destinos de golfe da Europa, com mais de 40 campos a uma hora de carro — o Triângulo Dourado em redor da Quinta do Lago e de Vale do Lobo, e os traçados Dom Pedro de Vilamoura, à cabeça; o inverno é a época ideal para jogar. E a gastronomia e os vinhos do Algarve vão do polvo de Santa Luzia e da cataplana da costa aos vinhos D.O.C. dos montes de Lagoa e ao mercado matinal de Olhão — um passeio guiado de gastronomia ou de vinhos é o caminho mais rápido para comer onde comem os locais.

Como visitar a gruta marinha de Benagil

Não há estrada até Benagil — à gruta só se chega pela água. Aqui fica a forma segura de a conhecer.

1. Escolha a embarcação. Opte por um pequeno barco de grutas a partir de Benagil ou Carvoeiro para a visita mais rápida, um caiaque ou SUP para chegar o mais perto possível da rocha, ou um catamarã para um cruzeiro mais longo que a inclua.
2. Reserve uma saída de manhã. O mar está mais calmo e a luz é melhor logo cedo. Em julho e agosto, reserve com um ou dois dias de antecedência, pois os lugares esgotam no próprio dia.
3. Vá com um operador licenciado. Entrar a nado na gruta e desembarcar na praia interior sem acompanhamento estão agora limitados, por isso um guia licenciado é a forma fiável e legal de lá entrar.
4. Prepare-se para a água. Leve água, proteção solar de fator elevado, chapéu, um saco estanque e calçado antiderrapante; as manhãs no mar são mais frescas do que a praia.
5. Junte o topo das arribas. Combine a gruta com a Praia da Marinha e o trilho dos Sete Vales Suspensos para ver a mesma costa vista de cima, de graça.